Mortier Awards
Une initiative culturelle européenne
Histoire et Missions
Le prix Mortier Award – Lifetime Achievement et le prix d'encouragement Mortier Next Generation Award ont été créés afin de perpétuer l'héritage de Gerard Mortier, figure emblématique de l’opéra et du théâtre décédé en 2014. Ils sont décernés à des personnalités qui, dans la droite ligne de Gerard Mortier, s'efforcent d'explorer de nouvelles voies d'expression artistique.
« Faire du théâtre, c'est briser la routine du quotidien, remettre en question l'acceptation de la violence économique, politique et militaire comme une normalité, sensibiliser la communauté aux questions de l'existence humaine qui ne peuvent être réglées par des lois et affirmer que le monde peut être meilleur qu'il ne l'est. Faire du théâtre est donc une mission, presque un sacerdoce, sans pour autant être une religion révélée. Le théâtre est une religion de l'humain. »
Gerard Mortier, Dramaturgie d’une passion (Paris, 2009)
Mortier Awards
Les prix Mortier Awards ont été créés en 2013 et décernés pour la première fois en 2014. L'idée de créer ces prix revient à Albrecht Thiemann, rédacteur en chef du magazine spécialisé « Opernwelt », et à Heinz Weyringer, directeur du concours de mise en scène et de scénographie d'opéra « Ring Award ». Le prix Mortier Award – Lifetime Achievement a été décerné pour la première fois en 2014 au Schauspielhaus de Graz en Autriche au chef d’orchestre Sylvain Cambreling. Le réalisateur Michael Haneke, que Gerard Mortier avait convaincu quelques années auparavant de mettre en scène Don Giovanni (au Palais Garnier) et Così fan tutte (au Teatro Real de Madrid) de Mozart, y prononça le discours d'éloge.
Le deuxième prix Mortier Award – Lifetime Achievement a été décerné en 2017 au pianiste autrichien Markus Hinterhäuser, à qui Gerard Mortier avait confié en 1993 la conception du festival Zeitfluss dans le cadre du Festival de Salzbourg. En tant que directeur artistique du Festival de Vienne et - depuis 2016 - du Festival de Salzbourg, Markus Hinterhäuser s'est toujours senti proche de la philosophie artistique de Gerard Mortier : le renouveau à partir d'une conscience critique du passé. Cette cérémonie s'est également déroulée au Schauspielhaus Graz ; l'éloge a été prononcé par le metteur en scène Peter Sellars.
À l'initiative de Serge Dorny, directeur général de l'Opéra national de Bavière, un prix d'encouragement pour les jeunes artistes, le Mortier Next Generation Award, a été créé en 2018 en plus du prix principal non doté récompensant l'ensemble d'une carrière. Pour la première fois, ce prix d'encouragement, doté de 30 000 euros et d'une bourse de plusieurs mois au Wissenschaftskolleg à Berlin, a été décerné lors d’une cérémonie l'Opéra de Gand, ville natale de Gerard Mortier. Le lauréat, sélectionné par un jury, est le dramaturge et metteur en scène polonais Krystian Lada, qui travaille actuellement, entre autres, comme directeur artistique de la Ruhrtriennale, en Allemagne. L’éloge a été prononcé par Jan Vanderhouwe, directeur de l'Opéra Ballet Vlaanderen (Anvers/Gand).
En 2021, le prix Mortier Award – Lifetime Achievement et le prix Mortier Next Generation Award ont été décernés conjointement. Dans le cadre du Festival de Salzbourg, le prix principal a été décerné au cinéaste et auteur Alexander Kluge – l'éloge a été prononcé par l'écrivain et librettiste Händlklaus – et le prix d'encouragement Mortier Next Generation Award à la metteuse en scène d'opéra Ulrike Schwab, chanteuse de formation (éloge : Albrecht Thiemann).
Grâce au soutien actif de l'Opéra national de Paris et de la Fondation Pierre Bergé – Yves Saint Laurent, la quatrième édition des Mortier Awards a pu se dérouler à Paris en 2024. Ariane Mnouchkine a reçu le prix Mortier Award Lifetime Achievement, tandis que le dramaturge et metteur en scène Jeffrey Döring a reçu le prix d'encouragement pour développer un projet de théâtre musical sur le thème de Barbe-Bleue.
En septembre 2025 la cérémonie de remise des prix a eu lieu lors de la Ruhrtriennale, en Allemagne. Le prix principal a été décerné au musicologue et chef d'orchestre Hartmut Hanechen, tandis que le prix d'encouragement a été attribué à la dramaturge et metteuse en scène Frieda Lange.
Gerard Mortier
Gerard Mortier était un universaliste. Non pas au sens technocratique du terme, mais en tant qu'humaniste qui croyait aux idéaux fondamentaux des Lumières.
Il est important de le souligner à une époque où les fossés intellectuels, sociaux et culturels se creusent et où les polarisations politiques s'accentuent. À une époque qui tend à confondre la lutte nécessaire pour la justice mondiale pour tous avec la dynamique fragmentaire et exclusive d'une politique identitaire qui risque de perdre de vue l'ensemble. Liberté, Égalité, Fraternité – les principes éthiques associés à la Révolution française, qui ornent aujourd'hui les façades de tous les bâtiments publics en France, n'étaient pas pour Gerard Mortier de glorieux slogans du passé. Pour lui, ils résonnaient comme un engagement de tous les instants.
La musique et le théâtre ont sans aucun doute constitué les pierres angulaires de la passion et de la vie professionnelle de Mortier. Il considérait la musique, le théâtre et les arts en général comme des moyens d'explorer la condition humaine. Cela signifiait explorer la diversité de l'expérience humaine, s'engager dans des relations complexes, accepter les contradictions et les ambiguïtés – entre masculin et féminin, noir et blanc, entre l'Est et l'Ouest, le Nord et le Sud. La pensée de Gerard Mortier et son canon artistique étaient enracinés dans la tradition européenne – dans les récits archétypiques, les mythes grecs et romains antiques, dans les figures archétypiques, Faust ou Don Juan, dans Monteverdi, Mozart et le modernisme classique. Cependant, le rayon d'action et la portée de sa curiosité dépassaient largement le « vieux continent ». L'Europe et le monde étaient sa patrie, mais il revenait toujours en Flandre et dans sa ville natale, Gand. C'est là qu'il trouvait l'inspiration pour de nouveaux projets.
L'initiative / Le prix principal
Lorsque Heinz Weyringer, directeur du concours international « Ring Award » à Graz, et Albrecht Thiemann, rédacteur en chef du magazine berlinois « Opernwelt », ont créé les Mortier Awards il y a dix ans, leur intention était de concrétiser et de développer cette mission humaniste universelle qui a impressionné et enrichi tant de personnes qui ont eu la chance de cotoyer Gerard Mortier. Avec la confiance de Sisyphe, un personnage que Gerard Mortier appréciait beaucoup, car il n'abandonne jamais, continuant à rouler le rocher jusqu'au sommet de la montagne, c'est-à-dire à réaliser ce qui semble impossible. Le prix principal symbolique (Mortier Award pour l'ensemble d'une carrière) a été décerné quatre fois jusqu'à présent.
Lauréats du prix principal / Mortier Award – Lifetime Achievement
Gerard Mortier (2013), Markus Hinterhäuser (2017), Alexander Kluge (2021), Ariane Mnouchkine (2023), Hartmut Haenchen (2025)
Prix d'encouragement
Il y a six ans, sur proposition et avec l'aide de Serge Dorny, les Mortier Awards ont pu créer un prix d'encouragement pour les jeunes artistes, le Mortier Next Generation Award. Il est doté de 30 000 euros et associé à une bourse de travail spéciale (courte durée) du Wissenschaftskolleg à Berlin. Entre 2019 et 2025, le prix d'encouragement a été décerné à quatre reprises.
Lauréats du prix d'encouragement / Mortier Next Generation Award
Krystian Lada (2019), Ulrike Schwab (2021), Jeffrey Döring (2023), Frieda Lange (2025)
Conférences / débats / ateliers
Pour les années à venir, l'association Mortier Awards prévoit un autre projet : des conférences publiques, des dialogues, des débats et des ateliers sur des thèmes d'actualité en matière de politique culturelle. Nous envisageons une culture du dialogue et du débat qui non seulement autorise les positions controversées, mais les prend au sérieux et les examine de manière argumentée. Une culture du débat qui permet d'acquérir des connaissances au-delà des étiquettes, des cadres, des labels ou des préjugés omniprésents. Sous le label des Mortier Awards, des événements / rencontres seront organisés en Belgique, en Allemagne, en Autriche, en France et en Espagne, en coopération avec des partenaires issus des domaines de la culture, de la politique et de l'économie. Une conception ouverte de la culture (réclamée et soulignée à maintes reprises par Gerard Mortier) face aux courants particularistes et identitaires dans le monde culturel guidera le choix des événements et débats à venir.